中国最早大规模的茶叶贸易也出现在明代。14至17世纪经陆路，中国茶叶在中亚、波斯、印度西北部和阿拉伯地区传播，通过阿拉伯人将茶传播到西欧。其间欧洲传教士开始来到元朝、明朝传教，他们在为中西方文化交流搭起桥梁时，也将中国茶叶介绍到了欧洲。如意大利传教士利玛窦（1552-1610）就是突出的例子，《利玛窦中国札记》对中国茶习俗的记载具体而详细。利玛窦是明代最早在中国传播西方科技文明的西方传教士，他也许就是最早发现茶的西方人，他对茶叶在西方的推介起到了一定的作用。明朝嘉靖年间，中国茶文化知识开始在欧洲传播，这在威尼斯作家拉摩晓（1559年）写就的一本《中国茶摘记》里有详尽的说明。也就许就是这个时期，中国的茶叶就开始源源不断地运往西方，因此黑茶一词就非常有可能是这个时期在西方出现，在当时的翻译家就有可能把黑茶即当时真正意思的“blacktea”介绍给了西方人。
从上述分析可以看出，黑茶起源于宋末，成形于元末明初，正式定名记录于明代中期，而中国茶叶的出口正好是这个时间段。在这个时间段里只有绿茶与黑茶，红茶还只是创制阶段，不可能有产品，更不可能批量出口，因此，在当时的条件下，中国出口的茶叶应该就是黑茶。当时的翻译家也并没有把黑茶与“blacktea”搞混淆,他们最先接触的就是黑茶，“blacktea”也与当时的历史相当吻合。
然而，又是什么原因造成将“blacktea”理解成红茶的呢？可能是明末清初的战争原因，这个时期也是中国改朝换代的过度期，给中国的出口贸易造成了严重影响甚至停滞，加上清朝初期也是闭关锁国的核心时期，茶叶出口出现了断层。到后来17世纪的红茶创制和18世纪开始出口时，因功夫红茶的外形和汤色与黑茶区别不明显，曾经的经销商也没有把黑茶的特征，特别是其口感与香气较好地传递下来，给后来的经销商造成了感觉上的误差，误以为“blacktea”就是红茶，红茶就是“blacktea”。以致后来便把“blacktea”与红茶等同起来，就留下了今天在英文里红黑不分的尴尬事实。
