荣西(1141—1215年)，字明庵，又号叶上房，俗姓贺阳，备中国(今岗山县)人。日本仁安三年当南宋孝宗乾道四年(1168年)，荣西搭乘商船入宋，求得天台宗新章疏30余部归国。
荣西亲身体验了宋朝的饮茶文化和茶的功效，所以在归国时，带回了茶叶、茶籽以及植茶、制茶技术和饮茶礼法。他先后在他主持的禅寺试种茶树，从他登陆的平户至京都的一路上，都撒下不少茶籽，如富春院、背振山、圣福寺等。荣西还以五粒茶籽赠与拇尾高山寺的明惠上人(华严宗僧人)，经明惠小心种植，遂成名品。
荣西在承元五年(1211年)用汉文著《吃茶养生记》2卷，建保二年(1214年)又重加修订。书中介绍了种茶、饮茶方法和茶的效用，称“茶也，末代养生之仙药，人伦延龄之妙术也”。在荣西之前，日本已种茶、饮茶，但荣西的著书和提倡，推动了日本种茶和饮茶的普及。
荣西在日本传播宋地寺院里讲经布道的茶礼，丰富了日本的饮茶艺术，为后来的茶道奠定了基础。荣西在日本，同于陆羽在中国，获得“茶圣”的称号。《吃茶养生记》成为日本茶道史上的一个里程碑。
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