茶叶的传播主要是通过海路和陆路两种途径从中国逐渐传播到世界各地的，因此世界各地对茶叶的发音也有两种方式： 一是由海路传播的茶叶发音为te，主要来自闽南语系，如英语中的tea，德语的tee，法语的the，意大利和西班牙语的te等等，都是由闽南语茶的发音te直译过去的； 二是由陆路传播的茶叶发音为Cha，来自华北语系，如俄语中茶的发音与日语茶的发音都是由汉语茶的发音Cha直译过去的。
中国茶叶传播最为久远、输出量最大的是通过船舶航行的海路。
