壑源这个名称,在宋代的很多茶文献里都有记载。从丁谓到苏轼,从宋徽宗到宋子安,茶人们对壑源茶,都赞不绝口。丁谓说,石乳出壑岭断崖缺石之间,盖草木之仙骨。苏轼说,茶风味德馨,为世所贵,皆不及闽,闽之居者又多,而壑源之族为甲。
北苑茶之于壑源,犹如西湖龙井之于狮峰。壑源大抵位于北苑诸山的南部的某个山头。丁谓记载:北苑壑源岭,及总记官私诸焙千三百三十六。这里的茶叶品质到底好到什么程度?看看茶学家宋子 安的描述:“厥味甘香,厥色青白,及受水,则淳淳光泽,视其面,涣散如栗。”他接着又说,就算壑源茶稍微粗老一点,仍然香气浓郁,苦去而甘至,是其他地方的茶叶所不能及的。
壑源茶不仅品质好,萌芽也早。新茶一开采,就有人预付定金购买,高价抢购就更不用提了。“故壑 源之茶常不足客所求”。甚至茶民以外地茶混充。
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