浅谈宋代贡茶的制作原料

制茶原料的老嫩程度,可以反映贡茶的珍贵程度与等级。古籍记载中常见的术语有小芽、拣芽、银线水芽。小芽即叶片还未展开的肥壮嫩芽,拣芽是指一芽一叶,也叫旗枪。采茶时节,茶树生长旺盛,枝叶抽出新梢,芽头很快就展开成叶片,宋代贡茶生产大多采用一芽一叶的拣芽,“大观以来,增创新銙，亦尤用拣芽”。拣芽已非常贵重,小芽所制贡茶仅供天子尝鲜。在茶叶越制越精的时候,银线水芽出现了,它的幼嫩程度让人瞠目结舌。“水芽只是宣和有,一洗旗枪两百年。”大观以后的宣和年间（1119－1125）贡茶使郑可简，首创此举:将蒸好后的茶芽,摘去外面两小叶,只取中间细芯一缕,用珍器贮清泉浸渍,莹洁光亮,仿佛银线,故称为银线水芽。再用极细嫩的银线水芽加工成饼茶,世称龙园胜雪“茶之妙,至胜雪极矣,每斤计工值四万,造价惊人。”郑本想取悦品味超群的宋徽宗,但徽宗偏爱如玉之在璞的白茶,龙园胜雪也只能排在其次。有诗为证:修贡年年采万株,只今胜雪与初殊。宣和殿里春风好,喜动天颜是玉腴。玉腴指的就是白茶。

宋徽宗喜爱的白茶是用一种罕见茶树品种,加工而成的饼茶。这一品种芽叶玉白莹薄,崖林之间偶然生出,产量特别少。《东溪试茶录》记载,壑源有六家生长了白茶这一品种,比较著名的有叶姓家和王姓家的白茶，古诗句有“白乳叶家春,铢两直钱万”。制造精微的白茶,表里昭澈,如玉之在璞。